Madera transparente

La madera es un material de origen vegetal compuesto de celulosa, apreciada desde la antigüedad por ser resistente, durable, renovable, económica  y actualmente es uno de  los materiales de construcción más usados en el mundo. Pensábamos que siempre  sería así, sin embargo  científicos  de al menos dos universidades han sido capaces de remover el color y los químicos de un listón de  madera de tilo de 10 milímetros de espesor hasta dejarlo brillante como un cristal. Dotándola así de una nueva propiedad, la transparencia.

Arquitectos e ingenieros buscan materiales  cada vez más sustentables para introducir en sus diseños, científicos de la universidad de Maryland, en estados unidos, lograron una solución que pretende revolucionar la industria de  la construcción. Según el doctor Liangbing Hu del Departamento de Ciencia de los Materiales, es más resistente que un tablón y, desde el aspecto ecológico, puede reducir los costos de calefacción y el consumo de combustible.

El proceso que llevaron a cabo los científicos consiste en sumergir una placa de madera en un baño de agua con diferentes químicos para extraer la lignina (un polímero natural presente en las paredes celulares y es responsable de la pigmentación ocre de la madera), lo que da como resultado una madera de color blanco pero no transparente. Por ello, el siguiente paso consiste  en  sustituir la lignina por  polimetilmetacrilato, un polímero plástico que tiene alrededor de un 93% de transparencia. Gracias a esto y manteniendo una estructura  muy parecida a la madera, consigue que  el material resultante tenga una transparencia del 85% que sorprendió a los científicos.

El resultado final es un material que requiere  poco mantenimiento, es más aislante que el vidrio y más biodegradable que el plástico. Además, según dicen, también sería un producto de bajo costo. El estudio también revela que podría ser usada para generar energía gracias a su “alta neblina óptica” que podría ser usada en nódulos solares. “Si se coloca la  madera transparente frente a un panel solar, la cantidad de luz absorbida será mayor y la  eficiencia incrementaría en un 30%” sostiene Liangbing Hu.

Otro grupo de investigación de madera transparente se encuentra  en el Royal Institute of Technology (KTH) de Estocolmo, Suecia. Ellos han desarrollado un método para producir madera transparente a gran escala. Según el director del proyecto, Lars Berglund, su objetivo ahora es llevar al máximo el nivel de transparencia del material, ampliar el proceso de fabricación y la variedad de maderas utilizadas.

Imagenes:

• http://www.bricopa.com/blog-img/madera-transparente-bricopa-03.jpg
• http://images.clarin.com/sociedad/Desarrollo-cientifico-transparente-calefaccion-combustible_CLAIMA20160627_0298_28.jpg
• http://www.ecologiaverde.com/wp-content/2016/05/Madera-transparente.jpg 

Por: Daniel David Manrique López